Sem Firulas: St. James’ Park – Newcastle United F.C. O estádio desta semana da série “Templos do Futebol” é o St. James’ Park, pertencente ao Newcastle, localizado na cidade de Newcastle upon Tyne, no nordeste da Inglaterra. Apesar de historicamente sempre ter sido chamado de St. James’ Park, devido à sua proximidade à St. James Street, o local foi rebatizado como “Sports Direct Arena”, em 2011, quando o clube buscava uma forma alternativa de auferir receita através do “naming rights” do estádio. Todavia, para felicidade dos torcedores, a patrocinadora que assumiu o local optou por retomar o nome original. Sua capacidade atual é de aproximadamente 52 mil torcedores, sendo que o clube possui uma das maiores médias de público da Europa, com 50 mil torcedores por jogo. Fundado em 1880 como um campo de futebol de várzea, o local era inicialmente utilizado por três equipes, o Newcastle Rangers, o Newcastle West End e o Newcastle East End. Somente em 1892 um dos clubes realmente assumiu o local como seu campo oficial, no caso, o Newcastle East End, um pouco antes da sua fusão com o Newcastle West End, que deu origem ao Newcastle United. Com o acesso para primeira divisão inglesa em 1898, a propriedade do estádio finalmente foi transferida ao clube, que a partir de então passou a construir arquibancadas e infraestrutura, chegando a 30 mil torcedores à época. Deste momento em diante, diversas alterações foram feitas no local, principalmente após a prefeitura da cidade e o clube chegarem a um acordo em 1972 sobre como tais mudanças se dariam. Enquanto não houve acordo, diversas alternativas foram buscadas, chegando-se, inclusive, a sugerir que o clube construísse um novo estádio em outra localidade. Como consequência desses entraves, por exemplo, o clube não pode empreender as devidas reformas no estádio para Copa de 1966, realizada no país, fazendo com que o estádio fosse escolhido como uma das sedes. Apesar da Copa de 1966 não ter sido disputada na cancha, a seleção inglesa disputou diversas partidas no local, inclusive partidas de eliminatórias para Copa do Mundo. Por sinal, o estádio costuma trazer bons resultados para seleção, sendo que este bom prospecto começou já em 1901, quando a Inglaterra goleou o País de Gales por 6x0 em seu primeiro jogo no local. Além do mais, em 2012, durante os jogos Olímpicos de Londres, o estádio acabou recebendo uma série de jogos, inclusive dois do Brasil, ambos com resultados favoráveis à seleção brasileira.